[KMJ 발행인 칼럼] 피지컬AI 초강국의 기회, 그리고 K컬처의 문명적 확장

세계는 지금, 기술과 지정학이 교차하는 거대한 변곡점 위에 서 있다.

인공지능은 더 이상 데이터나 소프트웨어의 영역에 머물지 않는다. 이제 AI는 ‘손과 발’을 가진 존재로 진화하고 있다. 바로 피지컬AI, 즉 제조/로봇/센서/물류 등 물리 세계와 결합한 인공지능이다.

이 영역에서 한국은 역설적으로, 누구도 예상치 못한 절호의 타이밍을 맞이하고 있다. AI 알고리즘의 주도권은 미국이 쥐었지만, 그 AI를 실세계에 구현할 제조 인프라를 가진 나라는 드물다. 중국은 AI는 물론 방대한 생산력을 갖고 있으나 기술 신뢰도와 글로벌 접근성에서 한계를 안고 있다. 결국 미국 중심의 A블록에서 제조 역량을 갖춘 국가는 사실상 한국뿐이다. 한국은 AI 시대의 생산 기반국, 즉 ‘AI 제조허브’로 떠오를 유일한 후보가 되었다.

한국은 이제 미국을 중심으로 한 A블록에서 ‘신뢰 가능한 제조 파트너’로, 중국을 중심으로 한 B블록에게는 ‘연결 창구’로 작동할 수 있는 희귀한 지정학적 균형점을 가진다. 기술 냉전의 경계에 선 것이 아니라, 두 진영을 이어주는 통로가 되는 것이다. 이 위치는 불운이 아니라, 국운을 끌어올릴 절호의 기회다.

피지컬AI의 본질은 단순한 로봇이 아니다. 

AI가 인식하고 판단하고, 다시 물리적으로 행동하는 전 과정이 모두 포함된다. 센서가 감지하고, 칩이 계산하며, 로봇이 움직이고, 공장이 학습한다. 이 전주기적 시스템을 통합할 수 있는 산업구조를 갖춘 나라는 거의 없다. 반도체, 자동차, 디스플레이, 배터리, 로봇, 물류까지 모두 것들을 연결시킬 수 있는 역량. 이 ‘연결된 산업 DNA’야말로 피지컬AI 시대의 핵심 경쟁력이다. 여기에 생성형 AI와 엣지컴퓨팅, 자율제어 기술이 결합하면 한국은 단숨에 AI 3대 강국, 더 나아가 피지컬AI 초강국으로 도약할 수 있다.

그러나 흥미로운 것은 기술만이 아니다. 또 하나의 축이 바로 ‘컬처의 전선’이다.

미국 중심의 A블록과 중국 중심의 B블록은 기술만큼이나 ‘문화권력’의 경쟁을 벌이고 있다. 각 진영은 자신들의 가치와 세계관을 전파하지만, 대부분의 문화 콘텐츠는 자기 블록 내부에서만 통한다. 미국의 문화는 자유를 핵심으로 한 개인주의에, 중국의 문화는 공동체적 집단주의에 뿌리를 두고 있어 서로에게는 닿지 않는다.

그런데 이 사이에서 K컬처는 유일하게 양쪽을 넘나드는 존재로 부상했다.

K팝, K드라마, K뷰티, 웹툰 등은 B블록의 문화적 정서(공동체, 관계, 정情)를 품고 있으면서도 A블록의 글로벌 스탠다드(개성, 표현, 창의)를 동시에 만족시킨다. 이는 단순한 트렌드가 아니라, 문명적 위치의 변화를 상징한다. K컬처는 이제 특정 진영의 문화가 아니라, A블록과 B블록 모두가 소비할 수 있는 유일한 범용문화로 자리 잡아가고 있다.

한국은 기술과 문화 두 영역 모두에서 ‘중심을 잇는 국가’로서의 존재감을 키우고 있다.

피지컬AI로 대표되는 기술적 영향력과 K컬처로 상징되는 문화적 영향력이 동시에 확장되는 이 시점은, 그야말로 국운이 오르는 국면이다. 이제 필요한 것은 방향의 명료함이다.

정부는 피지컬AI를 차세대 국가 전략산업으로 명확히 규정하고, 산업 생태계 전반을 지원해야 한다. 기업은 글로벌 표준을 주도할 AI 제조 기술과 로봇 솔루션을 개발해야 하며, 스타트업은 피지컬AI를 기반으로 한 새로운 서비스 모델을 창출해야 한다. 동시에 K컬처는 기술과 결합해 ‘AI 문화산업’, '컬처테크'의 미래를 보여줄 수 있게 진화해야 한다.

AI가 만든 콘텐츠가 아니라, AI가 확장시킨 인간의 감성을 보여주는 방향으로 나아갈 때 비로소 우리는 기술과 예술이 교차하는 새로운 문명국가로 도약할 수 있다.

피지컬AI와 K컬처

하드파워와 소프트파워의 상승곡선이 맞물릴 때, 한국은 인류 산업사에서 전례 없는 복합강국으로 자리매김할 것이다. AI 3대 강국을 넘어, 문화와 기술이 결합된 새로운 초강국의 시대. 그 서막이 지금, 대한민국에서 열리고 있다.

신승호 KMJ발행인 shshin@kmjournal.net