[신승호의일희일비] 혁신은 없는데 왜 늘 이기지? 애플의 AI식 느림보 전술

살다 보니 별일이 다 있다. 아이폰을 ‘아재폰’이라고 놀리는 밈까지 유행하니 말이다. 그리고 이번에도 역시나 “애플에는 혁신이 없다”라는 언론사의 기사가 쏟아져 나왔다. 몇 년 전부터 아이폰이 새로 나올 때마다 어김없이 들려온 말이다. 외형은 비슷하고 기능은 조금 개선된 수준. 하지만 또다시 줄 서서 사는 사람들로 매장이 북적였다. 이제 질문은 달라졌다. 애플은 AI에서도 같은 패턴을 반복할 수 있을까?

돌아보면 애플은 늘 첫 주자가 아니었다.

MP3 플레이어, 스마트폰, 스마트워치 모두 이미 시장에 존재했다. 그런데도 애플이 성공한 이유는 단순하다. 복잡한 기술을 매끄럽고 자연스러운 경험으로 바꿔냈기 때문이다. 사용자가 불편함을 느끼지 못하도록 모든 마찰을 제거하고, 처음부터 있었던 것처럼 생활 속에 스며들게 만들었다. AI 역시 애플은 이 방식을 택할 가능성이 크다. 다른 기업들이 성능 경쟁에 몰두할 때, 애플은 ‘어떻게 하면 사용자가 의식하지 않고 쓰게 만들까’에 집중할 것이다.

AI가 성공하려면 결국 데이터가 필요하다.

이 점에서 애플은 조용하지만 막강한 무기를 갖고 있다. 아이클라우드에는 이미 수십억 명의 사진, 메시지, 건강 기록, 심장 박동까지 쌓여 있다. 무엇보다 애플은 그 데이터를 안전하게 다룬다는 신뢰 이미지를 확보했다. “당신의 정보는 당신의 아이폰에 있다”라는 메시지를 꾸준히 밀어온 덕분이다. 앞으로 AI가 생활 깊숙이 들어올수록, 성능만큼이나 신뢰가 중요해진다.

지금의 AI는 여전히 멋있지만 어색하다.

챗봇 창을 열고 질문을 던져야만 쓸 수 있다. 하지만 애플이 내놓는 AI는 달라질 것이다. 달력 앱이 교통체증을 감안해 회의 시간을 자동으로 조정해주고, 사진 앱이 알아서 추억을 묶어주며, 애플워치가 건강 변화를 먼저 알려주는 방식. 사용자가 “AI를 쓴다”는 자각조차 없는 자연스러운 통합. 애플은 이런 무대를 잘 만든다.

물론 위험도 있다.

애플은 대규모 모델 연구에선 구글 딥마인드나 오픈AI 같은 선도자에 비해 늦다. AI가 새로운 추론 능력이나 멀티모달 혁신을 열어젖히는 순간, 애플의 느림이 단점으로 돌아올 수 있다. 폐쇄적 생태계가 오히려 발목을 잡을 위험도 있다.

그럼에도 불구하고 애플의 무기는 언제나 같았다.

바로 완성도와 신뢰다. 소비자는 새롭다는 이유로 지갑을 여는 게 아니라, 믿을 수 있다는 이유로 돈을 쓴다. 직장인의 삶도 다르지 않다. 후배가 번쩍이는 아이디어를 들고 치고 올라올 때, 경쟁사가 화려한 기능으로 시장을 흔들 때, 리더에게 필요한 건 무조건 빠른 혁신이 아니라 단단한 결과다. 느리지만 실수 없이 쌓이는 신뢰가 결국 더 큰 무기가 된다.

AI 전쟁은 지금 결투장 같다.

구글, 마이크로소프트, 메타, 테슬라, 오픈AI 같은 날쌘 검사들이 번쩍 칼을 뽑아 들고 있다. 애플은 그 속에서 노회한 무사처럼 천천히 움직인다. 급히 휘두르지 않고, 자신만의 보폭을 지킨다. 그 여유의 근원은 뚜렷한 실적과 두터운 신뢰다.

정답은 없다.

빠르게 실패하며 교훈을 얻는 것도 길이고, 아예 실패하지 않도록 돌다리도 두드리며 건너는 것도 길이다. 다만 애플은 언제나 그래왔듯, 자기만의 방식대로 지금 이 판을 바라보고 있을 뿐이다. 누군가는 그 느림을 답답하다고 비웃겠지만, 시간이 지나면 또다시 그 완성도와 신뢰가 성과표 위에서 답을 대신해줄 것이다. 결국 승부는 화려한 기술이 아니라, 오래 쌓이는 신뢰가 가른다. 이번에도 애플의 전략이 통할까, 이제 무대의 막이 오르고 있다. 

신승호 KMJ 발행인