[칼럼] “무제한 위치 공유, 누가 원했나” 카카오맵 대형 악수…카톡 업데이트 사태 데자뷰

카카오맵이 ‘친구위치’ 기능을 대대적으로 확장한 뒤 이용자 반발이 급증하면서, 플랫폼 신뢰도 하락과 개인정보 침해 논란이 다시 수면 위로 떠오르고 있다.

카카오톡 개편 사태에서 이미 드러난 ‘이용자 통제권 무시’ 문제가 지도 서비스에서도 반복됐다는 비판이 커지며, 카카오는 연내 두 번째 대형 악수를 했다는 평가를 피하기 어려운 상황에 놓였다.

■ 사생활 침해 논란 촉발한 ‘무제한 위치 공유’…이용자 통제권 역행한 업데이트

카카오맵은 기존 15분, 30분, 60분 단위로 시간 제한을 두던 위치 공유 기능을 이번 업데이트에서 ‘무제한 공유’ 방식으로 전환했다. 겉으로는 “가족의 귀갓길 보호”나 “러닝크루 위치 확인” 등 편의를 앞세웠지만, 기본값 구조가 ‘이용자가 종료하지 않는 한 계속 추적 가능한 상태’로 바뀌면서 이용자들은 강한 불편과 거부감을 드러내고 있다.

특히 가족, 연인, 조직 내 관계처럼 위치 공유 요구가 압력으로 작동할 수 있는 현실적 관계 맥락을 전혀 고려하지 않았다는 점이 논란의 핵심이다. 동일한 기능이라도 ‘필요한 순간만 일시적 공개’와 ‘기본 공개 상태를 끄는 방식’은 사용자에게 완전히 다른 감정적 체감과 위험도를 만든다.

이 때문에 구글플레이·앱스토어에는 “스토킹 악용 우려”, “장시간 위치 추적이 가능한 구조” 등 비판이 빠르게 누적되고 있다.

■ 지도앱을 ‘카톡화’하려는 시도…핵심 사용성 훼손이 불만을 폭발시켰다

이용자들의 반발은 단순히 프라이버시 우려에서만 비롯된 것이 아니다. 카카오가 지도앱 본연의 목적보다 커뮤니케이션 기능 확장에 집중하면서 정체성이 흐려지고 기본 사용성까지 저하됐다는 구조적 문제도 함께 지적된다.

위치 공유에 메시지·이모티콘 기능까지 추가된 이번 개편은 사용자들이 필요로 하는 ‘정확한 길 찾기’보다 ‘대화 기능 확대’를 우선한 것으로 비쳤다. 이는 카카오톡 ‘친구탭’ 개편에서 이미 실패한 전략인데도, 카카오는 같은 방향성을 다시 반복했다. 이용자들이 “카톡도 개편해서 불편한데 왜 지도까지 카톡처럼 만들려 하느냐”고 반발하는 이유도 여기에 있다.

■ 카카오의 고질적 문제...이용자 맥락보다 ‘사내 로드맵’이 앞선다

연이은 반발 사태는 단순한 업그레이드 실패를 넘어 카카오의 서비스 철학이 흔들려 있다는 신호로 읽힌다.

가장 큰 문제는 민감 정보가 얽힌 기능은 반드시 ‘최소 노출·최대 자율성’을 원칙으로 해야 한다는 기본 설계 철학을 놓쳤다는 점이다. 위치 공유처럼 개인정보 위험성이 큰 기능은 소비자 선택권을 최우선으로 두고 이중·삼중의 안전장치를 마련하는 것이 글로벌 서비스들의 보편적 기준이다.

하지만 카카오는 사전 안내나 세부 설정을 강화하기보다 기능 자체를 전면 적용하는 방식을 택했다. 이는 이용자의 실제 사용 맥락보다 사내 기획에서 구상한 ‘서비스 방향성’을 우선한 결정으로 해석되며, 카톡 개편 당시 불거졌던 ‘이용자 의견 수렴 부족’ 논란과 정확히 맞물린다.

■ 연쇄적 신뢰 하락…카카오는 왜 이용자의 경고를 읽지 못했나? 읽지 않나?

카카오톡 개편 사태 이후 소비자들은 이미 카카오 업데이트에 대해 ‘불안감을 전제하고 시작하는’ 강한 부정적 정서를 갖게 됐다. 이번 카카오맵 사태는 이러한 신뢰 하락이 일시적 현상이 아니라는 사실을 재확인시키고 있다.

카카오가 반복적으로 저지르는 실책은 ‘기능 확장’에 대한 집착이 아니라 업데이트 방향을 결정할 때 가장 중요한 기준인 ‘사용자들은 왜 이 앱을 쓰는가’를 놓치고 있다는 데 있다.

지도앱은 지도답게, 메신저는 메신저답게 작동할 때 이용자는 비로소 신뢰를 느낀다. 그러나 현재 카카오는 서비스 간 경계를 무너뜨리는 기능 통합에 지나치게 집중하면서, 오히려 기존 사용자 경험의 안정성을 훼손하고 있다.

■ 카카오가 진짜 잃고 있는 것은 ‘기능’이 아니라 ‘신뢰’다

카카오맵의 위치 공유 논란은 기술적 기능의 문제가 아니라 브랜드 신뢰의 위기다. 무제한 공유라는 구조적 위험성을 충분히 고려하지 않은 설계, 지도 서비스의 목적성과 동떨어진 기능 확장, 이용자 의견 반영 부족이라는 세 가지 축이 다시 한 번 동시에 작동했다.

카카오는 올해 두 번의 대규모 반발을 겪고 있음에도 근본 원인에 대한 교정 없이 업데이트를 강행해왔다.

지금 필요한 것은 ‘신규 기능의 추가’가 아니라, 서비스 정체성 재정립과 프라이버시 중심 설계라는 근본적 체질 개선이다.

이용자는 더 이상 변명을 듣고 싶어하지 않는다. 카카오가 이 경고를 외면한다면 ‘업데이트=다운그레이드’라는 오명은 앞으로도 쉽게 사라지지 않을 것이다.

테크풍운아 칼럼니스트  scienceazac@naver.com