[브랜드 커머스 창업자를 위한 DX·AI 기반 실전 인사이트] ④ 제품 공급망·소싱·제조의 DX: 작은 브랜드도 대기업처럼

브랜드 창업자 대부분이 가장 늦게 관심 갖는 분야가 운영(SCM)이다.

하지만 현실은 정반대다. 브랜드는 화려한 마케팅이나 훌륭한 제품이 아니라, 재고·납기·불량·CS·물류 문제로 무너진다. 특히 D2C 브랜드의 공급망은 매우 복잡하다.

• OEM/ODM 공장 선택
• MOQ(최소 주문량) 결정
• 리드타임 관리
• 샘플 테스트·품질 보증
• 원가 구조 설계
• 배송·풀필먼트 선택
• 반품·교환 처리
이 모든 과정이 완벽하게 맞물려야 한다.

■ 운영이 무너지면 마케팅은 아무 의미가 없다

제품이 없으면 팔리지 않고, 재고가 넘치면 현금 흐름이 끊긴다. 따라서 브랜드의 공급망은 절대로 ‘후순위’가 될 수 없다. 초기에는 공장과의 관계가 가장 중요하다. 좋은 제품은 좋은 공장에서 나오며, 좋은 공장은 좋은 브랜드와의 ‘신뢰’를 기반으로 협력한다. 따라서 공장과의 관계·정기적 커뮤니케이션·예상 발주 계획 공유는 필수다.

■ SCM의 DX는 ‘정보 비대칭’을 줄이는 과정

과거에는 대기업만이 SCM을 디지털 기반으로 운영할 수 있었다. 하지만 이제는 스타트업도 다음을 활용해 대기업 수준의 운영을 구현할 수 있다.

• 수요 예측 AI
• 클라우드 기반 재고 관리
• 품질 관리 자동화
• 공장 생산 일정 자동 모니터링
• 배송 지연 예측 시스템

이 기술들은 소규모 브랜드에게 ‘운영 효율’이라는 초월적 무기를 제공한다.

■ 재고는 브랜드의 생명줄이다

브랜드가 망하는 이유는 대부분 두 가지다.

1. 재고가 너무 많거나
2. 재고가 너무 적거나

너무 많으면 현금이 묶이고, 너무 적으면 기회를 잃는다. AI 수요 예측과 SKU 회전율 관리는 브랜드의 생존을 지키는 가장 중요한 분야다.

■ CS·반품·교환은 브랜드의 신뢰를 결정한다

• 배송 지연
• 제품 파손
• 오배송
• 수거 지연
• 교환 처리 오류

이 모든 문제는 단순한 불편이 아니라 브랜드 신뢰를 깎아내린다. CS 비용을 줄이려면 ‘사후 처리’가 아니라 ‘사전 설계’가 필요하다. 브랜드의 평판은 SNS나 광고가 아니라 배송 1회, 교환 1회의 경험에서 결정된다.

■ 운영이 안정되면 마케팅 효율이 2배 이상 좋아진다

운영이 불안정한 브랜드는 광고비를 아무리 투입해도 수익이 나오지 않는다. 하지만 운영이 정교한 브랜드는 유입이 늘어날수록 이익이 커진다.

브랜드 성공의 가장 조용한 비밀은 “운영이 마케팅보다 중요하다”는 것이다.

비즈인사이트 칼럼니스트 yoian@naver.com