[피플+] 자연에 XR을 입히다, 마초의사춘기 김광수 대표 인터뷰

'자연스럽다'라는 말을 곱씹어 생각해봅니다. 무엇이 자연스러운 걸까요? 사람의 손길이 닿아 정돈된 것을 자연스럽다고 하고, 또 누군가는 거친 야생 그대로의 모습을 자연스럽다고 인식하죠. 그렇다면 우리가 일상에서 접하는 공원, 정원과 같은 조경은 얼마나 자연스러운 걸까요? 어쩌면 우리가 '자연스럽다', '아름답다'라고 말하는 수많은 조경 공간은 사람이 정한 규칙과 설계의 결과물일지도 모르죠.

대한민국의 조경-플랜테리어 2.0 시대를 연 김광수 마초의사춘기 대표는 에디터와의 인터뷰에서, "조경을 단순히 부드럽고 정형화된 방식으로만 접근하는 것이 아니라, 자연을 사랑하고 향유하며 보전하려는 사람들과 소통하고 그들의 공감을 얻을 수 있어야 한다"고 강조했습니다.

강인한 '마초'라는 단어가 자연 본연의 모습을 드러낸다면, '사춘기'는 가장 섬세하고 세련된 감성을 의미합니다. 상반된 두 단어를 결합해 탄생한 <마초의사춘기>의 이야기를 여러분께 소개합니다.

Q.  자기소개 부탁드립니다.

안녕하세요, 저는 마초의사춘기 대표 김광수입니다. 마초의사춘기는 조경과 플랜테리어(식물+인테리어)를 도구로 삼아 사람들의 자연 경험 방식을 새롭게 디자인하는 ‘자연 경험 솔루션’ 제공 스타트업이에요.

저는 원래 전공이 패션 디자인이었어요. 프랑스 파리 소재의 패션스쿨 에스모드(ESMODE)에서 유학했고 발망, H&M 등 브랜드에서 인턴으로 경험을 쌓았었죠. 당시 제 목표는 하나였어요. 제가 가고 싶은 패션 브랜드에 입사해 인정받으면서 일하는 것이었습니다. 유학을 마치고 한국에 들어와 삼성물산(舊 제일모직)에서 여성복 브랜드 구호(KUHO)의 파리 컬렉션 팀에 소속돼 첫 커리어를 시작했어요.

안정된 직장에 소속돼 하고 싶었던 일을 할 수 있어서 굉장히 만족했어요. 하지만 옷은 유행과 계절을 타면서 금방 소멸하는 경향이 있죠. 몇 달 동안 공들여 디자인한 옷이 소비자들에게는 한두 달 만에 버려지는 것을 보면서 회의감이 생겼어요. 휘발성 높은 디자인 대신 ‘사라지지 않는, 버림받지 않는 디자인’을 하고 싶다는 생각이 들었죠. 그때 자연과 환경이 눈에 들어오기 시작했어요. 자연은 인간이 쉽게 소비하고 버릴 수 없는 대상이니까요.

결국 잘 다니던 직장을 퇴사하고 제가 새롭게 설정한 꿈인 ‘없어지지 않는 디자인’을 하기 위해 새로운 출발을 하기로 결정했어요. 어디서부터 시작해야 될까 고민하다가 시장에 대한 이해도를 높여보자는 생각에 약 2년간 꽃집과 분재원, 화훼 운송 등 해당 시장에서 할 수 있는 모든 일을 직접 경험했어요. 자연스레 조경과 플랜테리어 분야를 접하며 ‘자연’으로 나만의 디자인을 적용해 볼 수 있는 가능성을 발견했어요.

그러다 가구 브랜드 한샘(HANSSEM)과 협업할 수 있는 계기가 생겼고, ‘지구플랜트’ PB브랜드를 론칭하면서 조경-플랜테리어 분야 사업을 본격적으로 시작하게 됐습니다. 2019년에는 마초의사춘기 법인을 세우고 현재까지 지속 가능한 환경 디자인을 시도하며 공간의 가치를 높여오는 일을 해오고 있어요.

Q.  창업하시게 된 계기는?

프랑스 유학시절에 현지에서 가드닝(Gardening) 문화를 접하게 됐어요. 귀족 문화가 남아있는 프랑스에서 정원을 가꾸는 것은 굉장히 중요한 요소입니다. 집이 크지 않아도 정원이 잘 관리돼 있으면 소위 ‘배운 사람’이 사는 곳으로 인식돼요. 때문에 프랑스에서 가드너는 사회적으로 매우 중요하게 인식되며 대우받는 직업이죠.

그런데 한국에 돌아와보니 가드너라는 개념이 거의 없었습니다. 가드닝을 배우고 싶어서 수업을 찾아보려 해도 분갈이 수업이 대부분이었고, 가드닝을 배우기 위해선 플로리스트를 찾아가라는 말도 많이 들었어요. 하지만 가드너와 플로리스트 직업은 완전히 다른 영역이에요. 마치 인테리어 전문가에게 건축 도면을 배우라는 말과 같죠.

그때부터 제가 직접 배우며 국내 가드닝 문화를 개척해야겠다는 생각이 들었어요. 물론 처음엔 절대 창업 생각이 없었어요. 그럼에도 당시 조경 산업이 국내에서 아직 자리 잡지 않은 것을 보고 기회가 될 수 있겠다고 판단했죠. 한국은 조경에 필요한 자원이 풍부하고 산림도 많아 최적의 조건을 갖췄어요.

그러나 호기롭게 창업을 해보니 왜 아무도 이 시장에 대해 시도하지 않았는지를 깨달았어요. 제가 바라본 국내 조경 산업은 폐쇄적인 느낌이 강했어요. 15년 전에도 조경 시장 규모가 8조 원 정도인데 현재에도 거의 변함이 없을 만큼 정체된 시장이기도 하죠. 그리고 기존 시장에 들어가기 위해선 여러 진입장벽도 존재해요.

그래서 저도 기존 조경 방식이 아닌, 제가 잘할 수 있는 방식으로 접근하기로 마음먹었어요. ‘플랜테리어’라는 개념을 내세우고 조경과 공간 디자인을 결합해 다양한 브랜드와 협업했어요. 창업 당시에 ‘식물로 세상을 바꾸겠다’는 거창한 목표를 갖고 있었어요. 그러나 주변에서는 제가 정확히 무슨 일을 하는지를 몰랐고 이해도 못 했어요. 당장 주변부터 설득이 필요하다는 것을 알게 됐죠.

아직 사람들이 조경의 가치를 모르기도 했고, 식물이 많아졌을 때 어떤 변화가 생기는지 몰랐으니까요. 그래서 전통적인 조경이 아닌 브랜드 매장, 팝업스토어, 상업 공간에 조경을 접목해 ‘조경도 하나의 디자인 요소가 될 수 있다’는 인식을 형성하고 있습니다. 현재 저는 마초의사춘기를 국내 1세대 ‘자연 경험 디자인’ 기업으로 소개하고 있어요.

Q.  자연을 통한 경험 디자인을 강조하시는데, '인위적 창조'인 디자인과 자연이 어떻게 조화를 이룰 수 있나요?

보통 사람은 과거를 추억할 때, 자연 공간에서 느꼈던 ‘감각’을 기억으로 저장하고 떠올리는 편이에요. 저도 부모님과 무주 리조트에 가서 썰매 타고 아버지와 등산했던 기억이 남아있죠. 모든 세대 공통적으로 어릴 때부터 가족들과 함께 다니며 쌓은 추억들은 평생 간다고 하잖아요. 그만큼 어떤 자연 경험이 우리에게 가져다주는 힘은 굉장히 크다고 생각해요. 그래서 저는 이러한 경험을 어떻게 만들 수 있을지를 고민했어요.

저희가 실제로 썰매장을 만들거나 대형 공원을 조성할 순 없지만, 이러한 것과 가장 유사한 경험을 디자인하고 싶었어요. 예시로 지난 22년도 코엑스 별마당도서관에서 진행된 ‘봄날의 시-새봄의 이유’ 도서전 프로젝트에서 참관객이 시구절을 읽으며 향기를 맡고, 실제 생화를 만지면서 시집을 구매할 수 있도록 공간을 조성했거든요. 봄날의 분위기를 느끼며 구입한 시집을 읽는 동안에는 당시 맡았던 향, 느꼈던 공간이 계속 기억나게 되겠죠. 자연의 섭리를 온전하게 구현하는 것은 불가능하지만, 실제로 사람들이 유사한 경험을 할 수 있는 환경을 ‘디자인’하는 것, 이것이 바로 ‘자연 경험 디자인’이에요.

Q.  일반적인 관광 및 레저 활동과 비교했을 때, 마초의사춘기만의 경험 디자인은 어떤 차별점이 있나요?

관광이나 레저 활동은 목적이 명확해요. 어떤 장소에 특정한 콘텐츠가 있고, 이것을 홍보하기 위한 수단이죠. 반면, 저희가 하는 경험 디자인은 그 공간에서 사람들이 경험을 축적하면서 ‘이를 통해 만들어지는 기억’에 집중하는 겁니다. 만약 그게 바이럴이 된다면 결과적으로 홍보 효과도 생기겠지만 본질적인 목적은 완전히 달라요.

사실 저희도 관광벤처 기업으로 등록이 되어 있는데, 처음부터 관광 산업과 연결될 거라고 생각했던 건 아니었어요. 그런데 점점 더 많은 관광 기업들이 협업을 요청해 주셨고, 관광벤처 인증도 그런 과정에서 취득하게 됐죠. 우리나라가 관광 산업 진흥을 위해 계속해서 새로운 경험과 즐길 거리를 발굴하고 있는 상황에서, 저희가 공간을 디자인하는 방식이 자연스럽게 관광 산업과 맞물리게 된 것 같습니다.

Q.  마케팅 목적의 경험 디자인과 마초의사춘기가 추구하는 자연 경험 디자인 간의 차이는?

저는 그 차이가 결국 ‘소통’이라고 생각해요. 예를 들어, 저희가 식물 키트인 <틸란드시아 길들이기>도 판매하고 있는데, 단순히 식물을 파는 게 아니라 스토리를 담아 브랜딩을 해요. 틸란드시아라는 식물 외형이 뾰족한데, 우리는 이걸 ‘화가 난 캐릭터’로 설정하죠. 그리고 고객들이 키트를 사용해서 이 식물의 ‘화를 잠재운다’는 개념으로 접근함으로써 자연스럽게 식물에 대한 이해도를 높이며 우리만의 브랜드 가치를 창출하고 있어요.

이건 반려동물 문화와도 비슷하다고 생각해요. 반려견 문화가 미디어를 통해 확산된 것처럼 식물도 마찬가지예요. ‘식물이 예쁘니 구매하세요’라는 메시지를 전달하는 것보다는 ‘이런 특성의 식물과 함께할 수 있는 특별한 경험’을 소개하는 것이 좋지요. 앞서 질문 주신 관광, 레저와의 큰 차이가 바로 이 포인트입니다. 관광은 소비의 개념이 강하지만 저희는 지속 가능한 경험을 설계하고 사람들이 일상에서 자연스럽게 받아들일 수 있도록 디자인하는 거예요.

Q.  그렇다면 마초의사춘기가 설계한 대표적인 '자연 경험 디자인' 공간은 무엇인가요?

제주도에 위치한 국내 최초의 워터 미디어 테마파크 ‘워터월드’입니다. 버려진 사우나를 도시재생 차원에서 테마파크로 변경하면서 가족과 연인, 친구들끼리 함께 방문할 수 있는 지역의 관광 명소로 재탄생 시켰어요. 저희는 워터월드에서 미디어 콘텐츠를 제외한 환경 디자인과 연출을 담당했어요. 워터월드는 이제 많은 분들이 꾸준히 찾고 싶어지는 장소가 되었다고 생각합니다.

관광산업도 이제는 점점 ‘경험 중심’으로 바뀌고 있어요. 볼거리만 채우는 것이 아니라, 사람들이 직접 경험하고 그 경험이 추억으로 남을 수 있도록 설계하는 것이 중요해졌어요. 저희가 만드는 공간은 소비의 공간보다는, 시간이 지나도 ‘다시 찾고 싶어지는 곳’이죠.

Q.  공간의 콘셉트와 어울리는 식물 등 인테리어 요소를 적재적소에 잘 배치하시는데, 노하우는?

일단 디자인이라는 언어를 통해 트렌드를 읽고 상대방과 공감하는 능력을 활용하는 것이에요. 마초의사춘기는 처음부터 ‘디자이너 그룹’으로 정체성을 확립했죠. 조경을 예술 콘텐츠로만 만들지 않고 그 공간을 사용하는 사람들과 소통하며 그들의 니즈에 맞게 디자인하는 것을 가장 중요시합니다. 공간 디자인을 할 때 먼저 고려해야 하는 건 그 공간을 이용하는 사람들이죠. 실제 사용자들의 성향과 라이프스타일을 반영해야 돼요. 요즘 세대가 변하면서 사용자들의 취향도 바뀌고 있는데, 저희도 각각의 타깃이 원하는 공간을 만들기 위해 계속 연구하면서 ‘공감’하려고 노력합니다.

Q.  마초의사춘기를 이끄시면서 직접 구축해 온 데이터베이스도 상당하다고 들었습니다.

맞습니다. 현재 저희가 유지하고 관리하는 식물 데이터만 1만 개가 넘어요. 공간을 꾸미고 그 공간에서 식물이 어떻게 유지될지를 예측해야 하기 때문에, 실제 데이터를 기반으로 접근합니다. 모 기업 사무실을 예로 들어볼게요. 일정 평수에 특정한 층수, 건물의 연식과 냉난방 시스템까지 고려한 후, 1년 동안 현장에 놓인 식물을 유지, 관리하면서 데이터를 분석해요. 그리고 새롭게 조성하는 공간이 기존의 데이터와 유사하다면, 그 정보를 기반으로 어떤 식물이 적합할지를 정하죠.

새로운 공간을 만들 때는 기존 데이터도 활용해야 하고 그 공간의 특성을 반영한 정량적 요소와 디자인 콘셉트를 결합해야 합니다. 그래서 저희가 구축한 DB는 일반적인 참고 자료가 아니고 실제 공간에서 최적의 조경 설계를 결정짓는 핵심 역할을 하고 있어요.

Q.  디지털 전환 시대, 실제 공간에서 경험할 수 있는 솔루션이 앞으로 경쟁력이 있을까요?

확실한 경쟁력이 있다고 생각해요. 성수동이 팝업 스토어의 성지가 된 것처럼 요즘은 여러 가지를 동시에 경험하고 싶어합니다. 예전에는 뭔가를 보거나 배우려면 현장에 반드시 가야 했어요. 지금은 온라인에서도 쉽게 다양한 정보를 접할 수 있습니다. 하지만 온라인에서 얻는 정보만으로는 한계를 느끼고 결국 오프라인 경험을 추구하게 돼요.

반대로 오프라인만 고집하면 정보 접근성이 떨어지죠. 그래서 온라인과 오프라인의 결합이 필요합니다. 각 단점을 보완하면 더 넓은 경험을 제공할 수 있거든요. 그래서 저는 앞으로 온오프라인 채널 간 구분이 점점 사라지면서 각 분야의 경험이 융합될 것이라고 생각합니다.

Q.  온오프라인의 결합이라 하면 '피지털(Physical+Digital)'을 말씀하시는 건가요?

네, 피지털이에요. 기업들도 최근 피지털 브랜딩, 피지털 마케팅을 많이 시도하고 있죠. 피지털은 젊은 세대만을 위한 개념이 아니예요. 오히려 경제력을 갖춘 액티브 시니어, 더 쉽게 다양한 경험을 하고 싶은 사람들에게 ‘피지털’ 경험이 최적의 솔루션이 될 수 있어요. 대표적인 예가 스크린 골프입니다. 원래 골프는 폐쇄적인 스포츠였죠. 비용도 비싸고 시장이 확대되기 어려웠어요. 그런데 스크린 골프가 나오면서 접근성이 높아졌고 중장년층도 쉽게 배우며 즐길 수 있게 되면서 시장이 폭발적으로 성장했어요.

현재는 중장년층이 중심이지만 점점 다양한 세대로 확장될 거예요. 결국 피지털을 통한 경험이 새로운 시장을 만들고 사람들이 그 경험을 추구하면서 더 많은 기회가 생길 거라고 예상합니다.

Q.  결국 '피지털'이 사람들의 경험을 확장시키는 열쇠라는 말씀이군요.

그렇습니다. 특히 자연을 활용한 공간에서도 이런 변화가 일어나고 있어요. 성수동이 팝업스토어 성지로 불리지만, 사실 더 큰 잠재력을 지닌 곳은 수목원 같은 자연 공간이에요. 아침고요수목원은 연간 방문객이 600만 명 이상이죠. 성수동보다 약 10배 이상 많은 수치에요. 그런데 브랜드들은 여전히 성수동에서 팝업스토어를 오픈하려고 합니다.

그런데 수목원은 40~50대 이상의 소비력 강한 세대, 아이들을 동반한 가족 단위가 방문하는 편이죠. 만약 우리가 수목원에서 브랜드 경험을 할 수 있도록 디지털 요소를 결합한다면, 새로운 형태의 소비 패턴이 만들어질 수 있어요. 그리고 디지털 기술을 활용하면 수목원의 공간을 가상으로도 경험할 수 있게 되겠죠. 사람들이 먼저 디지털로 경험한 후 실제 공간을 방문하고, 또 방문이 어려울 때 다시 디지털로 찾게 되는 순환 구조가 만들어지는 거예요.

이런 흐름을 보면 디지털과 오프라인의 결합은 소비자 경험을 완전히 새롭게 바꿀 수 있는 기회가 된다고 생각해요. 앞으로 이런 시도들이 많아진다면 자연 공간도 새로운 경험 플랫폼이 될 수 있을 거예요.

Q.  피지털 관점의 프로젝트 진행 사례가 있나요?

네, ‘디지털 팝업’을 활용하는 방법도 있어요. XR 테크 기업 올림플래닛이 제공하는 디지털 팝업 솔루션을 통해 저희가 만든 공간을 온라인에서도 경험할 수 있도록 구현하는 것이죠. 이렇게 되면 오프라인 경험자뿐 아니라 현장을 방문하지 못한 사람들도 동일한 콘텐츠를 체험할 수 있어요. 지난 2022년 성탄절 시즌에 성수동 '도어 투 성수'에서 코카콜라 팝업을 진행했었는데, 공간에서 브랜드를 소개하면서 실제 콜라 구매로 이어질 수 있는 결제 시스템까지 연계했죠.

코카콜라는 글로벌 브랜드이기 때문에, 한국에서 진행한 팝업이 국내 소비자들에게만 한정되는 것이 아니라, 전 세계 콜라 팬덤이 함께 경험할 수 있도록 만드는 것이 중요했는데요. 올림플래닛의 XR 기술을 활용해, 물리적 제약 때문에 우리나라에서만 가능했던 팝업을 글로벌 ‘디지털 팝업’으로 확장할 수 있었던 거죠.

최근에는 청각을 이용한 프로젝트도 시도하고 있어요. 공간별 맞춤형 음악을 AI 프로그램을 통해 직접 제작하기도 해요. 예를 들어 특정 공간의 분위기에 맞춰 인공지능이 자동으로 음악을 생성하도록 설정할 수도 있고, 특정 주제나 감성을 반영한 사운드 디자인을 적용하기도 합니다.

오프라인 공간에서 식물만 배치하면 조금 허전할 수 있지만 음악, 그리고 후각적 요소도 활용하면 자연을 인간의 오감으로 더 풍부하게 체험 가능하도록 만들 수 있어요. 저희는 식물에 대한 전문성을 지니고 있지만 다른 감각 요소에 대한 전문성은 앞으로 채워나가야 할 과제입니다. 그래서 AI나 다양한 디지털 기반의 기술을 활용해 발전시켜보려고 해요.

Q.  앞으로 도전하고 싶은 프로젝트가 있다면?

너무 많지만 크게 두 가지를 꼽아본다면, 첫 번째는 체험형 테마파크 사업이에요. 앞으로 많은 대기업들이 테마파크를 조성할 텐데 놀이기구만 있는 게 아니라 자연 콘텐츠를 활용한 체험 요소를 마련하고 꾸준히 발전시키고 싶어요.

두 번째는 공원 리모델링입니다. 주변을 둘러봐도 건물 리모델링은 활발하게 이뤄지지만 공원은 방치되는 경우가 많아요. 하지만 공원은 계절마다 자연스럽게 변화할 수 있기 때문에 큰 비용을 들이지 않고도 지속적인 변화를 줄 수 있어요. 공원이 콘텐츠화 되고 사람들에게 유료 경험 공간으로 자리 잡는다면, 훨씬 더 지속 가능하고 가치 있는 공간이 될 수 있다고 믿어요. 앞으로도 마초의사춘기는 사람들이 적극적으로 경험하고 가치를 느낄 수 있는 공간으로 만들기 위해 지속적으로 도전할 계획입니다.

immersive+ 칼럼니스트 mkt@olimplanet.com