"AI 3대 강국 향해 간다"…정부, 1조4천억 투입해 AI 인재 생태계 재편

한국 교육의 패러다임이 인공지능 중심으로 이동하고 있다. 교육부가 내년부터 초중등부터 대학, 평생교육까지 전 생애주기를 아우르는 ‘AI 인재 양성’ 프로젝트를 본격 가동한다. 투입 예산은 무려 1조 4천억 원. 단순한 교육개편이 아니라, 국가 기술경쟁력을 새로 설계하는 수준의 변화다.

AI 인재 조기 배출…“20대 박사 시대 연다”

교육부는 과학고와 영재학교 입학 전형에 ‘AI 특화’ 과목을 도입하고, 학·석·박사 과정을 통합한 5.5년 패스트트랙 제도를 신설한다. 기존 8년 이상 걸리던 과정을 단축해, 20대 초반에 산업계나 연구 현장으로 진출할 수 있도록 한다는 구상이다.

또한 정년퇴직 후에도 세계적 석학이 연구를 이어갈 수 있도록 ‘국가석좌교수제’를 도입한다. 65세 정년 제한을 유연하게 적용해, 인공지능 분야 핵심 교수진의 해외 유출을 막고 연구 역량을 유지하겠다는 방침이다.

최교진 교육부 장관은 “모든 국민이 인공지능 대전환의 혜택을 누리도록 하겠다”며 “이를 통해 대한민국을 AI 3대 강국으로 견인하는 인재 생태계를 구축하겠다”고 밝혔다.

거점국립대 3곳, ‘AI 허브 캠퍼스’로 육성

정부는 지역 불균형 해소를 위해 거점국립대 3곳을 ‘AI 거점대학’으로 선정하고 내년 300억 원을 집중 투자한다. 대학별 강점 분야에 맞춰 AI 단과대 설치를 지원하고, GPU 클러스터 등 고성능 인프라를 구축한다.

또한 산학 협력형 산업학위제를 도입해, 기업이 직접 AI 인재를 양성할 수 있는 사내 대학원을 만들 수 있게 했다. 기업의 연구성과를 학위 취득과 연계해 ‘산업 중심 AI 인재 육성’ 모델을 정착시킬 예정이다.

AI 중점학교 2천 곳 시대…“모두가 배우는 AI”

초·중등 단계에서는 AI 중점학교를 현재 730개교에서 2028년까지 2,000개교으로 확대한다. 이 학교들은 정보 교과 시수를 늘리고, 인공지능 동아리와 진로 체험 활동을 병행한다.

교육부는 2027년까지 AI를 필수 과목으로 지정하는 교육과정 개정도 추진 중이다. 내년 상반기 정책연구를 마친 뒤, 국가교육위원회에 정식 개정안을 제출할 계획이다.

AI 교원 부족 문제를 해결하기 위해 초등·정보교원 양성기관 60곳에 AI 교육과정을 개발·보급하고, 현직 교사를 대상으로 한 대규모 연수 프로그램도 확대한다.

성인·비전공자도 AI 기본소양 필수…평생교육으로 확장

AI 교육은 이제 학생만의 영역이 아니다. 정부는 비전공 대학생과 성인 학습자를 위한 맞춤형 교육체계를 구축한다.

거점국립대 중심으로 AI 교양·융합강좌를 개설하고, 직장인을 위한 AID(Artificial Intelligence for Digital) 집중 과정을 운영한다.

또한 ‘디지털 평생교육 이용권’ 제도를 확대해, 30세 이상 성인이 경제적 부담 없이 AI·디지털 역량을 개발할 수 있도록 지원한다.

이로써 초등학생부터 은퇴 세대까지 이어지는 전 생애 AI 학습 생태계가 본격화된다.

기술 패권 시대, 교육이 산업을 바꾼다

이번 정책의 핵심은 ‘교육이 산업을 선도한다’는 국가 전략적 전환에 있다. 정부는 교육·산업·연구를 하나의 축으로 묶어 AI 경쟁력을 끌어올리는 **‘학연산 통합 모델’**을 제시했다.

그러나 전문가들은 “AI 인재 양성의 질적 관리와 산업 수요 간 미스매치를 줄이는 것이 관건”이라고 지적한다. 대규모 예산이 투입되는 만큼, 교육 현장의 실행력과 기업 협력체계가 실질적 성과로 이어져야 한다는 것이다.

신주백 기자   jbshin@kmjournal.net